UV-Led
¿Qué hay que saber de esta nueva tecnología?

En artículo firmado por Juan Martorell (ColorInLab Color Consulting - www.colorinlab.com), los protagonistas son los plotters de curado UV-Led, unos equipos que comparten muchas similitudes con sus hermanos, los plotters UV convencionales, pero que ofrecen muchas más ventajas. La clave está en las lámparas Leds, que no emiten calor, duran mucho más y consumen mucho menos, entre otros muchos beneficios.

Estimados lectores, hablaremos en esta ocasión, de una nueva tecnología de impresión que, pese a tener algún tiempo en el mercado, es ahora cuando comienza a ser realmente operativa. Me refiero a los plotters de curado UV-Led. ¿Qué son realmente? Son unos plotters de curado UV tradicional, pero con una serie de particularidades que les confieren unas prestaciones únicas.

Emisión de calor

La principal es que las lámparas de curado, en lugar de ser lámparas convencionales, son lámparas de Leds, y, como sabrán, los Leds son luces “frías”, es decir, no emiten calor, por lo que estos plotters no calientan el soporte.

Los plotters UV convencionales, al emplear lámparas que emiten luz en el espectro visible, emiten igualmente calor. Esto es algo inevitable ya que, la energía luminosa se convierte en energía calorífica por la ley de la entropía. Comento esto porque, desde la aparición de los plotters UV-Led, hay fabricantes de plotters UV convencional que dicen que sus lámparas “no calientan” el soporte. Bueno, pues eso es algo “físicamente imposible”… Otra cosa es, que muevan los cabezales y el soporte a una velocidad tal que, la cantidad de calor que recibe el soporte no le “afecte”, pero de ahí a decir que no emiten calor, dista todo un mundo y, pese a que materiales difícilmente imprimibles en UV de primera generación, como por ejemplo el GlassPack, sean ya imprimibles en estos UV convencionales de “bajo calentamiento”, los materiales realmente “no termoestables” siguen sin poder ser impresos en los UV de segunda generación, siendo solamente imprimibles en UV-Led o en serigrafía.

El curado Led se produce en un rango de longitudes de onda muy concretas, que son las longitudes de onda de emisión del Led. Resulta por tanto, en este tipo de plotters, muy crítico el tema de la formulación de las tintas. Las tintas de curado UV-Led, no solamente se tienen que diseñar para un cabezal en concreto, sino que, además, la reacción de polimerización tiene que darse precisamente en las longitudes de onda de emisión de las lámparas Led. Lo que quiero decir con esto es que, afortunada o desafortunadamente, los “cambios” de proveedor de tinta en este tipo de máquinas son bastante más difíciles que en el resto de UV del mercado. Por el contrario, al ser unas tintas que polimerizan en un rango de longitudes de onda tan concreto, se tiene la ventaja de que no se desprende ozono durante el curado. Son plotters 100% “Environmental-Friendly” ya que ni desprenden ozono ni evaporan alcoholes.

“Los plotters de curado UV-Led tienen una serie de particularidades que le confieren unas prestaciones únicas”

Al no emitir calor, los plotters de curado UV-Led pueden dar tantas pasadas como se quiera sobre la superficie sin que se “queme” la tinta o el soporte. Esto permite “acumular” tinta sobre el soporte creando efectos 3D francamente espectaculares como relieves, texto braille, texturas, etc. En la imagen, muestras realizadas con la nueva VersaUV LEC-300 de Roland. Gracias al barniz transparente y a su aplicación por capas, se consiguen efectos sorprendentes como la piel de cocodrilo o las gotas de agua.

La cantidad de radiación UV que es capaz de emitir una lámpara Led a día de hoy es, comparativamente con una lámpara convencional, baja, por lo que, dado que la velocidad de impresión de un plotter UV es directamente proporcional a la potencia de curado, los plotters UV-Led tienen unas velocidades de impresión, comparativamente más lentas que sus hermanos UV convencionales.

Otra ventaja de los Plotter UV-Led frente a sus “hermanos” es la duración de las lámparas ya que, debido a que funcionan a temperatura ambiente y debido a que son Leds y no incandescentes, hay fabricantes que dan incluso 5 años de garantía de las lámparas, frente al año escaso de durabilidad de una lámpara UV convencional.

Además, hay un tema especialmente útil en este tipo de plotters, y es que, los Leds se encienden y apagan en menos de un segundo y, sin necesidad de tiempos de calentamiento y/o enfriamiento, por lo que a la hora de imprimir, no hace falta esperar a que las lámparas alcancen su temperatura, o entre impresión e impresión, si las queremos apagar, esperar a que se enfríen para volver a calentarlas. Es más, alguno de los modelos actuales, incluso enciende y apaga la lámpara en cada pasada cuando la lámpara sale del soporte impreso para evitar que se cure la tinta en la cinta de arrastre. En los plotters UV convencionales, lo que se suele hacer es dotar de unas compuertas que se abren y cierran “tapando” la radiación de la lámpara cuando ésta sale del soporte, con el consiguiente recalentamiento y encarecimiento del producto.

Las lámparas Led consumen mucha menos energía que las halógenas, por lo que el consumo eléctrico es menor.

Evidentemente el resto de particularidades actuales de la tecnología UV son aplicables al UV-Led, que evidentemente también cuenta con tintas flexibles, con tinta blanca, con barniz, con tintas CMYK+RGB, etc, etc, etc.

“Las lámparas Leds no calientan el soporte y las tintas no desprenden ozono ni evaporan alcoholes”

Actualmente se comercializan soluciones de tres fabricantes en el mercado que utilizan la tecnología UV-Led, y pronto veremos a muchos más fabricantes presentar modelos de lo que ya se conoce como UV de tercera generación. Estos fabricantes son (por orden alfabético) Mimaki, Roland y Sun. Mimaki y Roland presentaron su productos durante el pasado 2008 en las diferentes ferias del sector. Se trata de tres modelos muy diferentes, enfocados a diferentes mercados, pero todos ellos basados en el mismo principio, la impresión UV por curado Led. Vamos a conocer qué ofrece cada fabricante:

Mimaki UJV-160 UV. Tiene un ancho útil de impresión de 1,610 m, imprime materiales flexibles y rígidos de hasta 10 mm y puede arrastrar bobinas de 25 k y planchas de 2 k. Tiene una resolución máxima de 1200x1200 dpi. Hay un único modelo con cuatro cabezales dobles, las velocidades de impresión son de 5 m2/h a 1200x1200, 7 m2/h a 600x900 y 12 m2/h a 600x600.

Roland Versa UV LEC-300. Tiene un ancho útil de impresión de 0,762 m, imprime materiales flexibles (roll to roll) de hasta 1 mm y puede arrastrar bobinas de hasta 20 k. Tiene una resolución máxima de 720x1440 dpi. Hay un único modelo con tres cabezales (dos de CMYK y uno para el blanco y el barniz), las velocidades de impresión son de 0,6 m2/h a 720x1440, 0,6 m2/h a 720x720 y 1,3 m2/h a 360x720.

Sun. La casa Sun dispone de varios modelos UV-Led que viene fabricando desde hace más de cuatro años. Dispone de modelos de 1,6 m y 2,5 m de ancho, tanto híbridos (roll to roll y plano) como solamente planos (flatbed). Imprime materiales flexibles y rígidos de hasta 200 mm y puede arrastrar bobinas de 200 k y planchas de 75 k. Tiene una resolución máxima de 720x1440 dpi. Hay modelos con 4, 5, 6, 7, 8, 10 y 12 cabezales en distintas configuraciones (con o sin blanco, barniz, ligths, naranja y verde, etc), las velocidades de impresión dependen del número de cabezales y la configuración de los mismos, porque por ejemplo la máquina con 12 cabezales montados en CMYK+CMYK+CMYK imprime tres veces más rápido que la misma máquina con 12 cabezales montados en CMYK+cm+OG+WW+VV, y además, a la misma resolución, se puede imprimir con distinto nº de pasadas (2, 4, 6, 8, 10, 12, 16…). Unas velocidades promedio para un modelo de CMYK+CMYK serían de 7 m2/h a 720x1440, 14 m2/h a 720x720 y 24 m2/h a 360x720.